上肢切断者は、日常生活の困難を回避するため、しばしば義手等を使用するが、現在の義手を着用することに不快感を抱いているユーザーも少なくないという。

今回開発されたe-グローブは、市販のニトリル手袋の上に、薄くて柔軟なセンサーと小型回路チップを構築したもので、専用の腕時計に接続されている。センサーは、圧力や温度、湿度、各種生体信号などを収集し、これらの感覚データは、腕時計を通じて送信される。腕時計では、感覚データのリアルタイム表示と、データ処理後のユーザーへのリモート送信が可能だ。

これらの機能により、e-グローブは圧力や温度などの感覚認知を提供すると同時に、どんな手の形にもフィットし、リアルな人間の手のような柔らかさ、外観、さらに温かさも持つものとなった。さまざまな肌の色調で、本物そっくりの指紋と人工爪も備えている。

このe-グローブは大量生産が可能で、手頃な価格で義手に付け加えることができる。Lee助教らは、Purdue Research Foundation Office of Technology Commercializationでこの技術の特許を取得するために活動している。チームは、e-グローブの使用を検証し、グローブの設計を最適化していくために、臨床試験や義肢分野の専門家と協力するためのパートナーを探しているという。

（fabcross for エンジニアより転載）