路線検索ガジェットのことを考えていて思い出したのは、JRの列車予約システム「マルス」（「みどりの窓口」で駅員が使っている装置）だ。今では当たり前のようにタッチパネルだけれど、昔はもっとゴチャっとした装置だった。

これは京都鉄道博物館に展示されている「マルスM型」という機種。大量のボタンに圧倒されてしまう。

中でも1番目を引くのは、通称「パタパタ」と呼ばれたこの部分である。本のようにページをめくって目的の駅名を探し出し、丸い穴に棒を挿すことで駅が指定できる。中央の部分（本で言うとノド）にスイッチがあって、今どのページが開かれているかを認識している。

これが上下に2組あり、出発駅と到着駅をそれぞれ指定していた。タッチパネルに比べると、ものすごく物理的である。駅名指定だけに特化している「専用装置」なところが最高だし、一度見たら忘れられない機能美を備えたインターフェースだった。

構想している「路線検索できる専用ガジェット」も、あえてパタパタでやると面白いんじゃないだろうか。この仕組みで路線検索できるなんて最高じゃないか。それでいこう。

仕上がりのイメージがわきづらいと思うので、いきなりだが出来上がったものをご覧いただこう。

こちらがガジェットの全景。さすがにパタパタを複数作るのは難しかったので、出発駅と到着駅を1つの装置で順番に入力できるようにした。実物よりもデフォルメしており、ほぼB6ノートサイズの大きさだ。

こちらが駅名を入力するための棒。3Dプリンターで制作した。

棒の先には磁石を埋め込んでいる。

一方でパタパタの穴の中には、「リードスイッチ」という、磁石を近づけるとONになるスイッチを配置。これによって、穴に棒が挿入されたことを検知できるのだ。

まずは目的の駅名があるページを探す。

出発駅は秋葉原！ ということで、「秋葉原」の穴に棒を挿す。すると画面に出発駅として表示される。

次に到着駅を指定するため、棒を「門司」のほうへ移動。画面に到着駅が表示されれば入力完了だ。

すると画面が切り替わり、自動で「駅すぱあと」の路線検索が動いて検索結果を表示する。結果はもちろん正確なので、意外と実用に耐えるガジェットと言えよう。普段はスマホのフリックで行う駅名入力が、「ページをめくって棒を挿す」というアナログな動作に置き換わった瞬間である。

ちなみになぜ「駅すぱあと」なのかというと、交通データ関係のウェブAPIが一般公開されているからだ。今回の路線検索（検索結果のURL生成）は無料で使えるので、ありがたく使わせていただいた。

検索結果画面が表示されたあとは、最終ページの右下に用意した「ブラウザの表示を上下させるカーソルキー相当の穴」と「最初の駅名選択ページへ戻るための穴」を使って画面を動かせる。ものすごく面倒くさい仕様だが、これがないと行き詰まってしまうので……。

ここまでがガジェットの完成形の紹介である。制作がわりと大変だったので、どうやって作ったのかという点にも少し触れておきたい。

こちらがパタパタの基板まわりのパーツ。今回の仕様では、パタパタ1ページあたり穴が20個、つまりリードスイッチが20個必要になる。それが左右にあるので、計40個！ 構成がほとんどキーボードである。

最初は手作業で回路を組むつもりだったのだが、回路図を書いて早々に「あ、これは無理だ」と断念。デバッグでも痛い目を見そうなので、プリント基板を設計して業者に発注することにした。

こちらが回路図だ。

基板のパターンはこのように作成した。左右のページで共通して使える設計にして、製造コストを抑えている。

ところでスイッチが40個あるということは、この信号を受けるマイコン側のGPIOも40本必要ということだ。マイコンは「Raspberry Pi（ラズパイ）」を使う予定だが、さすがに40本だとピンが足りない。そこでピン数を減らすため、今回は「8to3プライオリティエンコーダ」というICを使用した。

詳細は省略するが、そのICを片側3個、計6個使うことで、信号線の数を40本から22本にまで削減できた。「それでも22本か、多いな……」と思うけれど、ラズパイで駆動できる本数に収まっているので、まあよしとしよう。キーボードと同じようにキーマトリクス方式にすると、もっと削減できるように感じた。

設計した基板は、中国・深圳にあるプリント基板製造サービス「Elecrow」へ発注した。そして中国から海を渡ってやってきた基板を受け取り、パーツを実装。ご覧の通り、リードスイッチがずらっと並んだ基板が出来上がった。

ちなみに回路が一部間違っていたので、手動でジャンパを飛ばしたり、電源回路を追加したりしているのはご愛嬌だ……。

これを2枚実装し、左右間で通信できるようにワイヤーで接続すれば完成だ。ところどころに、力業で解決した跡が見え隠れしている。

パタパタの外装のベースとなるのは、百均で買ってきたバインダーである。

バインダーに穴を空けて、ネジとスペーサーを通す。

その上に、先ほど作った基板を乗せてナットで固定する。文房具とプリント基板の組み合わせって、なんだか萌える見た目をしている。

そして基板を囲むように、3Dプリンターで作ったスペーサーとなるパーツを置く。

パタパタのページ部分は、アクリル板をカットして作った。

レーザーカッターで切り出して、計4枚のパーツを作成する。

それを外装に固定する。狙った通りにビシッとはまってくれると、なんとも言えず気持ちがいい。

あとは「駅名を決める」という、工作らしからぬ作業もある。今回のパタパタは最大120個（片面20個×6ページ）まで駅を入力できるので、全国の駅の中から120駅程度を厳選する必要があった。

実は私は鉄道が好きで、JRの全路線を乗り終えた「JR全線完乗者」だ。ほとんどの主要駅に降り立ったことがあるので、駅名を見ていると「この駅はこうだったなあ」と回想が始まってしまい、なかなか進まない……。しかも120駅というのは相当少ない数であり、4000以上あるJR駅の中からバランス良く選りすぐるのは大変な作業となった。

結局、駅を決めるだけで半日を費やし、「本当にこの駅で良いのか」と自問自答を繰り返しながらも、最終的に116駅を選定した。苦渋の選択をして外した駅もあるので、どうか「あの駅が入っていない」と怒らないでほしい。

選んだ駅名を印刷し、それをパタパタに貼り付けていく。これが1～2ページ目だ。

次が3～4ページ目となる。

5～6ページ目。駅名を付けると、いっきにそれっぽくなった。変なところで時間がかかってしまったが、入力インターフェースの部分は、これにて完成だ。

最後に残ったのはソフトウェアの部分だ。先ほど作ったパタパタのインターフェース部をラズパイに接続し、「どの穴に棒が入ったか」という判定プログラムをC言語で作成する。

そのソフトから、「何ページ目の、この位置の穴に棒が入りました」という信号を送信し、ブラウザ上で動いているJavaScriptのプログラムで受信する。受信した信号の内容によって、ブラウザに駅名を出したり、路線検索の画面に遷移させたりしているのだ。

ラズパイのGPIOとブラウザ表示の連携に関しては、説明すると記事を1つ書けるだけの分量があるので、今回は省略する。また何かの機会に述べたい。

そんなわけで、作業量がやけに多かった制作もすべて終了。無事に「パタパタ路線検索ガジェット」が誕生したのであった。

たぶん机の上に装置を据え置いて、厳かな気持ちで路線検索をするに違いない。そういう妄想をしてみる。

そう、こんな感じだ。

「上野から徳島に行きたいなあ。どうやって行けばいいんだろう。よし、路線検索してみるか！」

「まずは上野にピンを挿して、っと」

画面に上野が表示される。

「えーと、徳島は何ページ目にあったかな」

そうつぶやきながら、徳島の穴を探すのだ。場所を覚えていないと、わりと時間のかかる作業である。なお、本物のマルスM型だと見たところ最大2560駅まで指定できそうだ。素早く使うには熟練の技が必要だったに違いない。

「あった。よし、徳島に棒を挿したぞ」

「おお、出た。なるほど、羽田から飛行機か！」

無事に結果が表示された。

「やっぱり一家に1台、パタパタ路線検索ガジェットだな！」

一件落着である。こんな世の中も、少し見てみたかった。

役に立つかと言われれば、特に役に立たない。でもそんな面倒くさい装置を、ガチャガチャといじるのも楽しいものだ。なんでもスマホで済んでしまう世の中、逆にこういう体験を大事にして、できれば自分でもどんどん新たな体験を生み出していきたい。