研究者たちが開発したのは、空気は通しつつも音漏れは防ぐ開放型構造を持つメタマテリアル。構造に入った音波が反射して逆に戻るよう、サイズと構造を入念に計算してプラスチックで造形、実際に性能テストを行った。

実験では、塩ビ管の一方の端にスピーカーを、もう一方の端にメタマテリアルを取り付けたところ、音は外部にほとんど響かなかった。どれだけ耳を澄ませても、スピーカーが鳴り響いていることが分からなかったという。メタマテリアルによって、ノイズが94％削減し、人間の耳には聞こえなくなっていたことが確認された。

研究チームのXin Zhang教授はメタマテリアルの用途として、ドローンのファンの消音などを挙げている。商品の配達にドローンを使うドローン宅配便に対し、ファンの騒音が市民の苦情を呼ぶかもしれない。この消音メタマテリアルを活用すれば、この問題が解決できる可能性がある。

「騒音の原因は上方向に動くファンの動きだ」と研究チームのReza Ghaffarivardavagh氏。「消音メタマテリアルをドローンのファンの下方に置くことで、地上へ放射される騒音がキャンセルできる」と語る。

空調システムへの応用することで、静音エアコンを実現することも可能だ。また、ボストン大学医学部のStephan Anderson教授は「騒音から患者を保護するため、MRIの内側に取り付けられること」も考えられるという。

（fabcross for エンジニアより転載）