SMART Tire Technologyは、2020年に設立され、NASAの技術者らがアドバイザーとして参加しているスタートアップ。METLの元となったのは、NASAのグレン研究所が将来の火星探査ローバー向けに開発した高耐久性エアレスタイヤだという。

使用したNi-Tiベースの形状記憶合金（SMA）は、分子レベルで相転移するため、極端に変形しても元の形状に戻ることができる。ゴムのような弾力性とチタンのような強度を兼ね備え、衝撃吸収材として機能する。エアレスタイヤとして編み込むことで、岩が多い地形でもタイヤが傷つくことなく、楽に移動できるという。

このSMA技術は自転車だけではなく、自動車、旅客機、スポーツや軍事用途など、さまざまな分野での利用が見込まれる。メンテナンスも簡単で、従来のゴムタイヤに代わることで、廃棄物の削減にもつながると期待される。2022年の一般発売に続き、電動スクーター向けタイヤの発売も予定している。

（fabcross for エンジニアより転載）