従来、航空宇宙部品の開発期間は20年以上を要する場合があった。今回のプロジェクトで製造を担当するAgileは、3Dプリント手法である「additive manufacturing」による積層造形を採用することで、その開発期間を12カ月に短縮できると説明している。

Ni625粉末を使用する最初の製品は、Agile製の月着陸船用エンジン「A2200」を予定する。同エンジンは加圧式で、自己着火性をもつ「ハイパーゴリック推進剤」を使用するため、点火機構をもたない点が特徴だ。

3Dプリントで製造する同エンジンの重量は5.9kgで、推力は500lbfを予定する。月へのミッションという厳しい要求に対応するため、ロケットエンジンの推進剤効率を示す比推力は、318秒以上を達成する予定だ。

構造上の特徴は、一体式ピントル型スリーブスロットリング機構によって、ディープスロットリングに対応する。さらに、推力50％から100％までの制御を650ミリ秒以下で駆動するため、月ミッションで要求される操縦シーケンスに耐えるという。

6K AdditiveのFrank Roberts社長はコメントのなかで、同社の合金粉末が宇宙探査に寄与するだけでなく、地球上の持続可能性をリードできることは、自社とAgileの双方にとってベストであるとの趣旨を説明した。

（fabcross for エンジニアより転載）