同社は2021年の段階で、気球部分にあたる「SpaceBalloon」と組み合わせた「カプセルシミュレーター」を、宇宙空間で飛行させた。カプセル機能の完成後は無人テスト飛行を実施し、2024年後半の有人テスト飛行への道が開かれる。

Spaceship Neptuneの開発目標は、導入のハードルが低く、サステナブルで、かつ高い安全性を備えた宇宙船だ。一般の宇宙船は、飛行中に有人区画が分離する構造だが、本機は全行程でカプセルがSpaceBalloonに固定されているため、高い安全性が期待されている。

開発の体制は、米Boeing出身のRyon Warren氏のチームが構造を、米SpaceX 出身のVincent Bachet氏のチームが製造を、またデザインスタジオの英PriestmanGoode出身のDan Window氏のチームが設計を、それぞれ担当した。

Spaceship Neptuneの搭乗人数は、乗客8人と船長1人だ。また、これまでの宇宙船のなかで最大の窓を装備することで、宇宙から地球を眺める搭乗者の飛行体験にも配慮している。

搭乗チケットの価格は、1席につき12万5千ドル（約1800万円）で、発表時点で1650枚以上のチケットが販売された。需要の増加に伴って、この価格は運用開始時までに引き上げる見込みだという。

（fabcross for エンジニアより転載）