新素材は広帯域化コレステリック液晶で、光の反射を利用して、さまざまな視覚効果を実現できる。同社が独自に設計した液晶材料や特殊な塗工プロセスによって、コレステリック構造のらせんピッチをナノオーダーレベルで制御し、フィルムに成形。このフィルムや、これを粉砕しフレーク化して印刷したものを使って、特徴的な視覚効果を持つ3つのシートを開発した。

1つ目は表裏反転タイプで、透明なシートでありながら、表面と裏面で別の図柄が見える。2つ目は潜像タイプで、スマートフォン画面の光を当てたり偏光機能を持つビューワーで見たりすると、図柄が浮かび上がる。3つ目は消像タイプで、肉眼で見える図柄や色が、偏光機能を持つビューワーを通すと見えなくなる。

デザインの印刷には、スクリーン印刷等の印刷技術を用いることができ、デザインに制限はない。幅広い色を表現することも可能で、曲面にも使用できる。

また、金属を使わないため、身に着けるものに使用しても、金属アレルギーの心配はない。独自の素材と特殊な製法で作られているため、模倣も難しい。

この技術は、中南米に生息している昆虫のプラチナコガネから着想を得た。プラチナコガネは、体が特異的な光学特性構造になっているため、金属成分を含まないのに金やプラチナのような金属光沢を再現し、鏡のように光を反射する。

同社は、新材の活用方法として美術作品、服飾品、エンターテインメント用途を想定しているが、まだ実用化には至っていない。今後、市場開拓に向け、さらに開発を進めていく。

（fabcross for エンジニアより転載）