従来の曲面レンズでは、入射光は最終的にデジタル画像を形成する撮像センサーに到達するまでに、反射により経路が曲げられるが、新しいレンズでは全ての光がセンサーに向かうよう修正する工夫が施されている。その工夫はレンズ上の微細構造にあり、新しいタイプのポリマーと、微細構造の形状を計算するアルゴリズムを利用した製造プロセスを開発した。

「この微細構造は、レンズ上の非常に小さなピクセルと考えられます。個々の微細構造自体はレンズではありませんが、全体としてレンズとして機能します」とMenon氏は言う。この微細構造を設けることで、レンズは曲面ではなくフラットにでき、人間の髪の毛の20倍以上の薄さにできる。さらに、暗闇で物体を観測するための熱画像処理の機能まで追加されている。この薄型レンズにより、スマートフォンのカメラ部分が突起することもなくなり、さらには熱画像処理機能により、サーモグラフィにも対応できる。さらに、新しいレンズはガラスではなくプラスチックで製造できるため、製造コストも低減できると期待される。

携帯電話への応用も望まれるが、最も緊急に技術が利用されるのは軍事用軽量ドローンだという。これら軍事用軽量ドローンは夜中の長時間に渡るミッションや山火事のマッピング、そして自然災害の被害者捜索に利用されるものだ。加えて、長時間使える軽量な夜間カメラとしての用途も考えられている。

（fabcross for エンジニアより転載）