今回開発された「液体金属格子」は、「Field’s metal」として知られる低融点合金をベースにしている。Field’s metalは、ビスマス、インジウム、スズの混合物で、その融点は62℃だ。研究チームは、3Dプリンティング、真空鋳造、コンフォーマルコーティングというハイブリッドな製造プロセスによって、液体金属をラバーシェルと混合した。

シェルがないと液体金属が流れてしまうため、シェルの骨格によって全体の形状を制御し、液体金属自体をチャネルに閉じ込める。この液体金属は、固体の状態では安全性が高く、強度が高い。粉砕されると多くのエネルギーを吸収し、加熱／冷却することで形状を復元、再利用できる。

研究チームは、この液体金属格子を使い、「クモの巣」のようなメッシュアンテナ、ハニカム、サッカーボール、BUMEという文字（ビンガムトン大学機械工学の頭文字）、そして温度が上がって金属格子が溶けると開く、映画『ターミネーター2』に登場する液体金属ロボットのような手などを作成した。

この研究は、航空宇宙やロボット工学、チューナブルメタマテリアルなどで応用の可能性があるとして、さまざまな構造タイプや改良されたコーティング材料など、この金属格子の研究を活かす方法を模索している。

（fabcross for エンジニアより転載）