この新しい電池は、亜鉛電極と「空気」側の間で、電解質膜を介して水酸化物イオンを通すことで動作する。電解質膜の一部は、炭素ベースのアラミドナノファイバーのネットワークと、新しい水ベースのポリマーゲルで構成されている。安価で豊富で、主に毒性のない素材で作られており、現在使用されているものよりも環境に優しく、リサイクルも可能だ。また、リチウムイオンバッテリーの電解質が可燃性なのに対し、このバッテリーは損傷しても発火しない。

研究チームは、ワーム型とサソリ型のおもちゃロボットでこの電池を実証した。オリジナルの電池をこの新しい亜鉛空気電池に置き換え、ロボットの外側に巻きつけた。ロボットの外側を亜鉛電池に置き換えた場合は、単一のリチウムイオン電池に対して、72倍の電力容量を確保できると推定している。

この電池は、蓄電とロボットの「臓器」の保護という2つの役割をもち、生体における脂肪組織の機能を再現していると言える。このようにバッテリーに複数の機能を持たせるアプローチは、亜鉛電池の有効寿命が100サイクル程度という欠点はあるものの、リチウムイオン電池では大きすぎて非効率となるマイクロスケールにまでロボットを小型化するときに特に重要だとしている。

（fabcross for エンジニアより転載）