産業用ドローンは、実際の現場で実証実験を重ねることで、現場での課題解決に活かせるものをカスタマイズで作り上げていく。しかし、実証実験は実施までに多くの時間を要する。また、エミュレーターを使うにしても、従来のエミュレータはVisual SLAM飛行に用いられるさまざまなカメラに対応しておらず、必要な検証の実施が困難だった。

そこでACSLとVFRは、新たなドローン開発用エミュレーターの開発を考案。理経の持つVR画像生成技術と、ACSLとVFRが持つドローン開発技術と実証実験の経験を組み合わせ、ドローン開発用エミュレーターを共同開発することにした。

3社は、一部に実コントローラーを使用したHILS構成を前提として、CGで製作したVR空間を用いたエミュレーターを開発する。VR空間上には実際と同様の建物、天候、ドローンモデルなどを再現し、フライトコントローラーの制御信号に基づき、リアルタイムにドローンの挙動を計算／映像に反映する形でのシミュレーションも合わせて実施する。

さらに、ドローンに搭載されたカメラ特性を踏まえた仮想カメラをVR空間内に配置し、リアルタイムに映像を生成することで、実映像と同等のCG映像をエミュレーターに用いる。これにより、Visual SLAM開発に必要な膨大な映像データを短時間で生成する。

今後、ドローン活用現場をリアルに構築し、ステレオカメラ、赤外線カメラ、レーザー光を利用するLiDARセンサーなど、点検用ドローンに使用されるカメラに対応したエミュレータを共同で開発することで、ドローン開発の効率化を図る。また、ドローン開発にエミュレーターを用いることで、煙突点検ドローンや閉鎖環境点検ドローンなどの用途特化型機体の実証実験を重ねるという。