自動ピアノとは、空気圧式または電気機械式機構により鍵盤を操作し、自動的に演奏するピアノのことだ。演奏する音に合わせて小さな穴をいくつも開けてある巻き紙（ピアノロール）を使うものがほとんどだが、オルゴールのように金属製ロールを使用するものもある。

現在では、ほとんどの自動ピアノがMIDIデータを使って音楽を演奏するが、このPianola Roll Playerの特徴は、楽譜に相当するピアノロールの穴を光センサーで読み取って、リアルタイムでMIDIデータに変換し、小型USB-MIDIコンバーター経由でMIDI対応楽器にデータを送信して演奏する点だ。

ピアノロールの穴を読み取る光センサーは、A3サイズのスキャナーから流用した部品を使用。ステッピングモーターを用いて、光センサーの上を横切るようにピアノロールを巻き取っていき、穴の位置をセンサーで読み取る仕組みだ。

光センサーで読み取ったデータをMIDIデータに変換するプログラムはC++で作成。Pianola Roll Playerでは65音／88音のピアノロールを使って演奏できる。また、センサーからの出力データをオシロスコープ画面上で表示することも可能だ。