この可食性タグは、特別なカイコが作る蛍光性の繭から採取したバイオポリマーを使用して作製する。一般的なQRコードやバーコードと同じように、デジタル情報をパターン化することで、肉眼では読み取れない形で情報を表現、保存する。タグの成分であるタンパク質はアルコールにより耐久性が増し、長期間形が崩れないので、ウイスキーなどのアルコール飲料やアルコールが含まれる液状医薬品に対して長期間利用できる。

バイオポリマーはシルクフィブロインなど3種類のタンパク質でできており、タグは食べられる。そのため、ウイスキーや医薬品とともに飲み込んでしまっても問題はない。また、ウイスキーなど飲料の味に影響を与えることもないという。

研究チームは、さまざまな銘柄と価格帯のウイスキーにタグを入れて、10カ月間にわたり継続してスマートフォンのアプリでコードを読み取れることを確認した。

ウイスキーなど蒸留酒の偽造は多く、イギリスでは成人の18％が偽物のアルコール飲料を購入した経験があるとも言われている。また、医薬品の偽造品も世界中で問題となっており、死亡例も多数ある。

研究チームは、このQRコード付きのタグをアルコール飲料や液状医薬品に入れたり、錠剤に取り入れたりすることで、偽造対策や安全性の認証機能に役立つ可能性があるとしている。

（fabcross for エンジニアより転載）