石油や天然ガスを代替するエネルギー源として水素が注目されているが、大量貯蔵や輸送の手段は長年の課題だ。現在の貯蔵手段は、気体として高圧タンクに蓄積するか冷却して液化する必要がある。いずれの場合も処理には大きなエネルギー、危険な工程や化学物質を必要とする。

研究チームが開発した処理方法では、窒化ホウ素粉末、ガス、ステンレス鋼のボールを入れたチャンバーを高速回転させる。回転するチャンバー内では粉末、ガス、ボールが衝突することで特殊なメカノケミカル反応（機械的エネルギーを加えて起こる化学反応）が発生し、粉末がガスを吸収する。

この処理方法は、ガスを分離／貯蔵する技術において、ブレイクスルーと言えるインパクトがあり、研究者は発生した現象を確信するために、20～30回にわたり実施したという。既存の石油精製の工程と比較して90％以上少ないエネルギーで運用できるうえ、危険な化学物質を必要とせず、副産物が発生しない。窒化ホウ素粉末に吸収されたガスは、安全かつ容易に輸送できる。ガスを使用する際は、この粉末を真空中で加熱することで放出される。

研究チームは、産業界の協力を得るべくプロセスの特許仮出願を済ませた。今後、実用化に向けて多くの検証を計画中だ。

（fabcross for エンジニアより転載）