このエンジンは、過酸化水素とケロシンを推進剤とする「クローズドサイクル段階燃焼システム」を採用した、初の商用機だ。構造の複雑さゆえに既存の実績に乏しいが、高い比推力によってエンジン全体の効率が向上する。

今回の設計では冷却室を改良したことで、エンジンのライフサイクルが延びた。さらに、従来方式のエンジンと比較して製造コストを20％、製造時間を66％、それぞれ削減した。

一連の試験は、スコットランドの施設で実施する。実機の打ち上げと同様の250秒の燃焼中にライフサイクル試験、フル運用試験を実施する。約3週間の試験期間のなかで、データ解析、設計の調整、製造の各段階を繰り返す予定だ。

さらにSkyroraは、スコットランド国立製造研究所（NMIS）と協力し、第三者がSkyprint 2を商業目的で利用できるよう、資格認定を実施する。これにより、Skyprint 2の活用の幅が広がり、提供サービスの多様化が進むとの狙いだ。

この試験が成功すれば、欧州宇宙機関（ESA）の商業宇宙輸送サービスの支援プログラムである「Boost!」に向けた、重要な目標達成となる。また同社は、軌道打ち上げロケットの免許申請のため、イギリスの民間航空局（CAA）と連携し、商業打ち上げの開始に備えている。

（fabcross for エンジニアより転載）