イグノーベル賞は、ノーベル賞のパロディーとして「人々を笑わせ、考えさせる研究」に対して贈られる賞だ。今回受賞対象となった研究は、同教授らが2011年に発表した電気味覚に関する論文だ。この論文では、微弱な電流を流すストローや箸、フォークで飲食物の味を変える研究内容を通じて、食体験の味覚を拡張するビジョンを掲げていた。同大によると、同論文は2021年に、多く引用され広くインパクトを与えた論文に与えられる「Lasting Impact Award」を受賞している。

この電気味覚に関する研究は、その後の宮下芳明研究室とキリンホールディングスの共同研究へと繋がり、減塩食品の塩味を約1.5倍に増強させる電流波形を開発。この電流波形を用いた技術を搭載した、減塩食品の塩味を増強する「エレキソルト」デバイスを2023年内の発売を目指して実証実験中とのことだ。

なお、宮下教授は電気味覚以外にも、味覚センサーの測定値に基づいて味を再現する味覚ディスプレイ「TTTV」などの味覚メディアを開発している。