ホットコーヒーと比べて、滑らかで酸味や苦みが少ないコールドブリューコーヒーを好む人は少なくない。しかし、冷水でゆっくりと風味を抽出するのには12時間から24時間かかるため、飲みたい時に手軽に用意できないのが難点だった。

研究チームは、コールドブリューの抽出プロセスをスピードアップすることを目指し、挽いたコーヒー豆の抽出を早めるために超音波リアクターを使用する手法を開発した。具体的には、既存のBrevilleのエスプレッソマシンに、研究チームが特許を持つ独自の音波伝達システムを搭載。ボルトで固定された変換器を、金属のホーンを介して抽出バスケットに接続し、標準的なフィルターバスケットを強力な超音波リアクターに変えるというものだ。

このリアクターは、38.8kHzの音波を、リアクター壁面を通して複数箇所に入射させ、リアクター内に複数の超音波キャビテーション領域を作り出すことで機能する。そこでは小さな気泡がたくさんでき、挽いたコーヒーの近くでこの気泡が崩壊すると、マイクロジェットが発生する。コーヒーの粉に穴をあけて砕くのに十分な力を発生させることで、抽出プロセスを加速し、より強く香りと風味を抽出できるのだ。

このシステムを用いることで、抽出時間が1～3分に短縮できた上に、味のテストでも、従来の長時間かかる方法で抽出したコーヒーとほぼ同等の評価を得た。また、超音波処理されていないサンプルと比較して、抽出収率とカフェイン濃度を2倍にできることもわかった。

今後、コーヒーショップやレストランなどでの商業的な利用や、食品産業のさまざまな分野への応用が期待できるという。

（fabcross for エンジニアより転載）