両研究チームは、サスカチュワン大学内のCanadian Light Source（CLS：カナダ国立シンクロトロン光源施設）を使って、既存のプリンテッドエレクトロニクスの1000倍の電荷を蓄える材料を開発した。

プリンテッドエレクトロニクスはすでに、自動車の屋根に搭載する太陽電池や、スマートフォンのフレキシブルディスプレイなど、多様な製品に使用されている。

研究チームはこの開発により、長年議論されてきたIoTのコンセプトが一歩現実に近づくと説明している。IoTの実装例は多様だが、例えば牛乳パックや冷蔵庫など、身近な「モノ」にプリンテッドエレクトロニクスを追加することで、モノとスマートフォンやコンピューターと通信を仲介する機能だ。食品業界では、サプライチェーンのあらゆるレベルにおいて、廃棄や腐敗を最小限に抑える上でIoTを活用できる。

この機能をIoTとして実装するには、正負両方の電圧モードで機能し、電子機器でのみ可動する回路と高度な制御が必要となる。そのために、研究チームが開発した材料が有望視されているという。

研究チームは、CLSの高輝度放射光で材料を分析し、材料のナノスケールレベルの構造を理解し、何が優れた性能を実現して、何がそれを妨げているのかを理解した。収集したデータから、材料をさらに改良するためのいくつかの方法を模索し、材料の特性を改善した。

研究チームの予想では、プリンテッドエレクトロニクスが市場に出回る時期はおよそ7年後と予想している。その時期になれば、プロトタイプを製作する段階で、今回の材料はすぐに導入できると想定している。

今回の研究成果は、『ACS Applied Materials and Interfaces』誌に掲載されている。

（fabcross for エンジニアより転載）