Liberty Lifterは、DARPA（国防高等研究計画局）のプログラムで、迅速な物流ミッションを変革し、海上からの捜索救助や災害対応を可能にするものだ。同社はフェーズ1の一環として、最大22.7トンの貨物を運べる翼幅65mの実証機を設計した。地面効果により無給油での航続距離が延長され、通常の飛行では最高3050mの高度で飛べる。

今回のプロジェクトで同社は、Leidosの子会社である大手造船会社Gibbs & Coxと提携した。チームは、波浪階級（Sea State）4（波高1.25〜2.5m）まで離着陸可能で、波浪階級5（波高2.5〜４m）まで地面効果による運航ができる飛行艇の開発を目指している。造船業界の低コスト製造技術を採用して手頃な価格も実証する。

プログラムの次の段階であるフェーズ2では、クリティカルデザインレビューに至るまで開発が継続される。2026年に開始予定のフェーズ3では、実証機の製造と2028年からの飛行試験が計画されている。

（fabcross for エンジニアより転載）