大前学教授（慶應義塾大学 政策・メディア研究科）

東京大学大学院に在籍中の1995年から、指導教官の勧めにより自動運転車の研究開発に携わる。2000年、慶應義塾大学環境情報学部助手として着任。クルマとITを融合させる研究を本格化。

主に「オンデマンド型自動運転」「高密度隊列走行」「遠隔操縦」を研究テーマとし、現在までに高い成果をあげている。文部科学省科学技術振興調整費「コ・モビリティ社会の創成」やNEDO「エネルギーITS推進事業」などの自動運転に関連する大型プロジェクトにも参加。2013年より現職。 専門分野は、機械工学（機械力学・制御、自動車工学）。

——自動車メーカーやGoogleが自動運転技術の開発を進めています。この「未来のクルマ」の実用化に向けて必要になるものとは何でしょうか？

「高い技術力が欠かせないのはもちろんですが、それ以前にクルマに対する“考え方”の変革が必要なんじゃないかと思っています。

“万が一の時に衝突を回避する”、“先行車との車間距離を一定に保つ”、“走行車線からの逸脱を防止する”など、さまざまな運転支援システムを搭載したクルマが、当たり前のものになりつつありますよね。

でも、現在の運転支援システムは、もともと運転できる人が安心したり、楽をしたりするためのものだと思うんですね。もちろん、これはとても大切なことではあるのですが、一方で、そもそも運転ができない人は、その恩恵を受けることができないという側面もあります。私は、それでは不十分だと思うんです。

自動運転の開発が目指すべきは、いつでも、誰でも、どこへでも行ける社会です。それは、明らかに今までとは異なる社会です。だから、これまでのクルマという概念を、一度取っ払う必要があるはずなんです。

極端な話にはなりますが、私はクルマがエレベーターのような乗り物になればいい、というイメージを持っているんですよ。クルマに乗っているだけで、自動で目的地に到着する。エレベーターのように完全にすべてのルートを自動化することで、ありとあらゆる人が、自由に、安全に移動できるようになるわけです。それが、未来のあるべきクルマ社会だと思っています」

——10月に東京で開催されたITS※世界会議では「自動運転」や「スマホとの連携」「車車間通信」などが大きな注目を浴びました。大前教授も以前からこれらの研究をされてきたそうですが、どのような内容なのでしょうか？

「私の研究室では、主に3つのテーマで研究に取り組んでいます。ひとつが、クルマを呼び出し、自動走行し、自動駐車を行う“オンデマンド型自動運転”。もうひとつが、センサーによる車車間の情報共有を活用した“高密度隊列走行”。そして、自動運転の補完的な役割として機能する“遠隔操縦”です」

※ITS：Intelligent Transport Systems（高度道路交通システム）