藤原：また、海の中には生物が驚くほどたくさんいるので、付着物の対策が大変です。海藻やフジツボ、ヨコエビとかがすぐに付着します。海藻対策をすると別の生物が付着したり。洋上は腐食も早いため金属ではなく樹脂を使っていますから、塗料メーカーに相談して樹脂に塗布できるコーティングをして対策しています。あと、センサーデバイスの設計は僕がやっていますが、これまでのようにボルトやカシメを使う設計をすると現場では使いづらいんです。海の上は揺れるので、設置の際に工具を海に落としたりとか。ところが、生産者の方は何でもロープワークで解決しちゃう（笑）でもそれは理にかなっていて、工具もいらないし腐食もしない。手さえあればがっちり固定できる。そういう発見があったのも面白かったです。

——このシステムを導入するとどれくらいの効果があるのでしょうか？

藤原：今は4社に試験的に導入してもらっています。生産者ごとに1～2台の規模ですが本格的に導入するようになると、中規模生産者で20台、大規模で100台ほどになります。養殖の餌代は、いけす1カ所で月80～100万円ほどかかりますから、弊社が目標としている餌の1割削減ができればメリットは大きいです。

生産者の困りごとには、餌代の高騰のほかに、赤潮のリスクがあります。毎月100万円の餌代を使って2年間育ててきた魚が、赤潮でゼロになってしまう。この事業リスクは脅威なので、気象データや環境データとともに赤潮の発生も捉えて、速やかに対策を取る必要があります。

藤原：他にも種苗生産では、親と子の特性など系統管理をする必要があるんですが、魚の産卵行動を見ていないと記録が残らず、見分けがつかなくなってしまいます。現状ではDNA解析でどの親なのかをさかのぼって調べたりしていますが、それを画像解析で判定できるようにしてみたいですね。IT系のテクノロジーと生理生態学との融合というところのお手伝いもしてみたいと思います。

僕がJAXAにいた時に、研究された技術やデータが世の中に出て行くことが少ないと感じたこと、それがウミトロンの事業化を考えるきっかけになりました。日本の水産研究はすごく進んでいるので、ウミトロンを通じて研究と実際の生産現場の間の橋渡しができれば、そのデータをどんどん現場で応用していくのを手伝えたら、と思っています。