——uniboのポイントを教えてください

酒井

利用者の個性を学習するのがuniboの特徴です。普段からドラえもんのようなロボットが作りたいと話していますが、ドラえもんはのび太君を熟知していることが素晴らしくて、のび太君に最適な道具を出してくれる。uniboもドラえもんのように会話から利用者を熟知して、最適な提案をすることを目指しています。

音声認識があれば、入力は音声だけで済み、わざわざスマートフォンやパソコンを開く必要もありません。声というのは普遍的なコミュニケーションであり、年齢に関係なく、会話が無くなることはありません。開発するにあたって、個性を学習するのは難しいと言われることもありましたが、声や表情を分析し、個性をAIで学習することができれば、情報の検索も利用者に合わせた結果を返すことができるのではないかと思っています。趣味趣向、生活習慣をより理解できれば、利用者にとって特別なサービスポイントになると考えています。

——uniboを開発しようと思ったきっかけは？

酒井

以前は大手商社に勤めていて、ロボット開発を専門にしていたわけではありませんが、少子高齢化社会の課題解決をしたいと考え始めたのがきっかけです。

新しいテクノロジーとしてロボットとAIに着目し、2013年に親族で研究開発を開始して起業しました。当初は、誰もが作ったことのないコミュニケーションロボットの開発でしたので、知見もなく、試行錯誤を繰り返しながら、ロボット試作を得意とするベンダーさんなどにも協力をあおぎ、自社で試作を開発しました。その後も沢山の方から応援やご支援をいただき、また製造に携わったエンジニアの溢れんばかりの情熱、頑張りがあって、3年をかけて量産化までたどり着きました。

——エンジニアの採用活動はどのようにされていますか？

酒井

採用者の半分は個人的な知り合いに声をかけて決まりました。もう半分は求人サービスを利用して採用しています。人材派遣会社はスタートアップにとって手数料が厳しいので使っていません。現在は社員が16人でほとんどがエンジニアです。AIエンジニアも数人います。

——三瓶さんは前職では何をされていたのですか？

三瓶

以前は大手自動車メーカーでエンジニアをしていました。自動車の電子部品はいろいろなメーカーのものを組み合わせて使用するのですが、それぞれの電子部品間で信号処理の整合性が取れているかを検証する仕事を主にしていました。
転職に踏み切った理由としては、自動車メーカーのような大きな企業ですと、仕事内容が分業で細切れになっており、もう少し広い範囲で活躍できる仕事をしてみたかったことが主な理由です。また、自分の関わった製品を使うお客様との距離が近い仕事がしたいという思いもありました。10年以上働いていたこともあって、心機一転し新しい環境であるユニロボットへの転職を決意しました。

——最近はAIエンジニアの採用が特に難しいと聞きます。

三瓶

数名採用できたうちの1人は知り合い経由で、あとはもともとの専門が違っているが、自力で勉強したいと考えているエンジニアを採用しました。AIの開発を5年、10年と経験しているエンジニアは少なくて、最近になって機械学習がブームになって始めた人が多数です。大手企業の研究所でAIを研究していた方に顧問として入ってもらい、それぞれ独自に研究を重ねながら開発してもらっています。タイミングによると思いますが、AI開発の経験があるエンジニアの採用は時間がかかり、簡単ではありません。

——エンジニアの方をどうやって口説いていますか？

酒井

少子高齢化社会をなんとかしたいという夢をもとに始めたことなので、まずは夢に共感してもらわなくてはいけないと考えています。少子高齢化社会が進むに連れて、将来的にロボットが必要になってくると信じているし、その将来性にも共感してもらえないと難しい。給与面も大手企業から転職した場合、下がる可能性が高い。我々は新規上場を目指していて、最初は給与が安くても、生涯賃金では大手企業よりも高くできるという思いを伝えています。スタートアップは大変ですが、0から作る喜びや活躍できる環境があることを説明し、すぐに自分の力を試したい、夢を持ってやりたいという方と積極的にお話しするようにしています。

三瓶

ユニロボットのようなスタートアップ企業の場合、大手企業とは違う濃さの学びを短期間で経験することが出来ます。担当する仕事の範囲が広いこともあって、責任とプレッシャーも大きくなりますが、その分エンジニアとしても大きく経験値を得て成長することができると思います。