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米Disney Research、子ども向けロボット用に柔らかい素材で覆われたロボットアームを開発

Walt Disneyの研究開発組織であるDisney Researchは、子ども向けロボット用に柔らかいロボットアームを開発したと発表した。弾力のある素材で覆われた硬質プラスチック製のエアバッグを空気で膨らませる仕組みだ。その触感の柔らかさを伝えるために、豆腐をつかむ様子を紹介している。

このロボットアームを開発する際、内部にサーボ機構を持つ剛体に柔らかい弾性素材を接合するのが難しいという問題があったが、3Dプリンタを使って剛性の高い硬い素材と柔らかいゴム状の素材を初めから接合した状態で一気に造形することで解決したという。

Disney Researchは今後、このロボットアームに頭部と体を追加し、最終的には昨年公開した映画「ベイマックス」の主人公のロボットを実際に製作して、テーマパークのマスコットにしたい考えだ。商品化も検討中としている。

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