形状記憶特性を備え、加熱で再変形可能なフィラメント「Essemplex」
2015/12/24 11:45
形状記憶特性を備えたプラスチックフィラメント「Essemplex」が、Kickstarterにて出資を募っている。ABSフィラメントなどと同様に3Dプリントが可能な上、出力後も融点を超えない温度で再加熱することで、伸ばす、曲げるといった再変形を加えられるのが大きな特徴だ。
このプラスチックフィラメントはSMP（Shape Memory Polimer）と名付けられている。エクストルーダ方式や射出成形方式など、従来の3Dプリントでの印刷機構と互換性がある。
ABSフィラメントなど、従来の硬質プラスチックフィラメント素材と同様に3Dプリントできるが、これら従来の素材と比較すると活性化温度がより低い。そのため、融点未満の加熱を行うことにより、材料の記憶形状、分解性を失うことなく繰り返し再形成が可能。例えば、ドライヤーによってSMPを再加熱することで、形状を保ったまま伸ばしたり、鉄パイプに巻きつけたりできる。
なお、このフィラメントは、MakerbotのReplicator2X環境により開発されている。Kickstarterで募集中のβテスターからのフィードバックにより、他社製プリンタとの互換性も明らかになる予定だ。
現在のフィラメントのカラーリングは、飴色状の半透明となっている。出資が目標額を上回った場合のストレッチゴールとして、フィラメントのカラーバリエーションや、形状変更可能な融点温度のカスタマイズ、温度変化によるフィラメントの可視化（形状変化な温度になると、フィラメントの色が変化する）などの実装を予定している。
開発は米オハイオ州デイトンのCornerstone Research Group（CRG）。SMPの技術について、CRGは特許を出願しているとのこと。
現在は米国内を対象にβテスターを募集中。 βテスター応募者に対しては、先行して1.75mm径、250gのフィラメントが送付される。先行フィラメント送付後、改めてフィードバックが反映された第2版を500g送付するとしている。これとは別に、早期割引版（500g）も用意されている。
βテスターは125ドル（約1万5000円）、早期割引版は60ドル（約7200円）。目標額2万5000ドル（約302万円）に対し、12月23日時点で881ドル（約10万6000円）を集めている。Kickstarterでのプロジェクト期限は2016年1月18日。スケジュールが順調に消化された場合、βテスターへの先行出荷は2016年3月、早期割引版を含む本出荷は同年7月を予定している。
