2022年1月20日に発表された「Robust Optical Clock Network（ROCkN）」プログラムでは、サイズ、重量、消費電力を抑えつつ、GPS衛星の原子時計よりも優れた時刻同期精度とホールドオーバー（GPS信号を失っても正確な時刻を保持できる期間）の実現を目指すとしている。

ROCkNで開発する技術は、2つの技術領域に分けられる。1つ目は堅牢で高精度な小型ポータブル光原子時計、2つ目は運べるサイズで、過去最高のホールドオーバー性能を持つ光原子時計だ。

1つ目の技術領域では、戦闘機や衛星などに搭載し、ピコ秒（1兆分の1秒）精度を100秒間維持できる性能が求められる。またポータブル光原子時計は、搭載環境の温度、加速度、振動ノイズに耐える必要がある。

2つ目の技術領域では、船舶やテントに収まるサイズで、GPSと同等のナノ秒精度を30日間維持する性能が求められる。ちなみに既存のマイクロ波原子時計では、ナノ秒精度を維持できるのは数時間となっている。

ROCkNは、各2年の2段階で実施。第1段階では両技術を実証するための物理パッケージを開発し、第2段階では完全に機能する時計を開発する。

（fabcross for エンジニアより転載）