もくもくはりねずみの原点は、東京でのものづくりの難しさだった。私市さんは大学でデザインを専攻。学内に自由に使える工作機器があり、学外にはファブラボも整っている環境で学生時代を過ごした。卒業後に東京に転居し、近隣で気軽にものづくりができる環境がない不自由さを痛感したという。

自宅にガレージや制作環境を作る余裕はなく、ファブ施設に行くにも電車で移動が必要——生活圏に工房がない不便さを周囲に話してみると、同様の悩みを抱える人が多いことに気付いた。

そこで私市さんは、工房を欲していた近隣の知人たちや、エンジニアとして働く夫と共にもくもくはりねずみを2023年7月にオープンした。共同運営で家賃や経費を折半しつつ、イベントや外部利用で得た収入を分配する運営形態を採用。工房オープン後、共同オーナー以外の利用者も増え、スペースが手狭になったことから現在の場所に移転した。

「スペースが広くなった分、運営コストも上がったが、環境が充実したことで新しい取り組みができるようになった」と私市さんらは移転を機に、新たなイベントやサービスの企画を進めている。

施設の利用者層は、小学生から大人まで幅広い。「近所の子どもたちがふらっと立ち寄ってペン立てを作ることもありますし、大人が趣味の制作やプロジェクトの試作に利用することもあります」（私市さん）

中でも人気の機材は、ハンディ型レーザー彫刻機「LaserPecker」だ。スマホアプリで簡単に操作でき、初心者でも気軽に使えるのが大きなメリットだという。施設内では鍋敷きやスプーンといった日用品から、アーティストが手がける作品まで、さまざまな制作が行われている。

取材当日は、もくもくはりねずみのワークショップ講師2人も作業中だった。春日順哉さんは定年退職後に出会った木の玩具に魅了され、木材を使ったワークショップの講師として活動している。この日は地域のイベントで使用するスマートボールを制作。「デジタルなゲームやおもちゃに慣れた子どもたちも夢中になる魅力が、アナログなゲームにはある」と語った。

ティム・クィリアンさんは2005年に来日。大手企業でビジネス英語やプレゼンテーションの講師として活動する傍ら、もくもくはりねずみでDIYのワークショップを開催している。木工スペースに置かれた機材の多くはティムさんが所有するものだ。ここでは会員同士が機材を共有し、教え合いながらそれぞれのものづくりを楽しんでいる。

もくもくはりねずみの運営方針には、「作る人をつなぐ」という強い理念が込められている。「工作室は道具を通じて人々が交流する場所でもあります。子どもから大人まで、自由にものづくりに挑戦し、自分の手で作る喜びを体験してほしいですね」（私市さん）

また、地域とのつながりも重視しており、商店街のイベントや地域資源を活用した活動にも積極的だ。「地域の方々と連携しながら、ものづくりを身近に感じられる文化を広げていきたい」との言葉からは、私市さんの施設運営に対する情熱が伝わってくる。

もくもくはりねずみは、都心に住みながらものづくりをしたい人々が集う場であり、地域をものづくりでつなぐコミュニティとして、これからも進化を続けていくだろう。