「圧巻です！ これだけいろいろな種類のアクリルがそろっているのを見たのは初めてです」

「こちらのショールームの見学は完全予約制なのですが、かなり遠方からいらっしゃるお客さんもいるんですよ」

「これだけの数のアクリル商品を全て自社で製造しているのでしょうか？」

「いえ、そういうわけではありません。うちは1970年からアクリルの加工や製品開発事業を営んでいますが、生産に関しては色や模様を提案して外注するのが中心です。試験的に自社でアクリルの製造も行っていますが、基本的には過去に入手したアクリル板の管理や販売、それと外部への製造委託が主な業務になっています」

「うぉ～～～！ どこを見てもアクリルだらけ！」

「ここは量産のための材料置き場です。今までうちが生産したアクリル板は全て記録してあって、種類はざっと6000以上。来年には7000を超えるんじゃないかな（笑）。これだけ種類があるので、デザイナーさんにとってみたらカラーチップ（※紙に印刷された色見本）を渡すよりもここにきてもらったほうが早いんですよ」

「全部見るだけでも一日が終わってしまいそう……！ これだけたくさんの種類があるアクリルですが、そもそもどんな用途に使われているものなんでしょうか？」

「いちばん分かりやすいところで言えば、百貨店などで使われている化粧品のショーケースですかね。中身を見せるために透明なもののニーズが多く、柄物はアクリルとしては珍しい部類になります」

「なるほど！ では、柄物のアクリルはどんな用途で使われるのでしょうか？」

「アクセサリーや小物がメインですね。特に1980年代から90年代中盤までは、髪留めのバレッタに大量に使われていました。でも、安室ちゃん（※歌手の安室奈美恵）が登場したことで、長い髪の毛をまとめずにバサッとしてもカッコいいという風潮が生まれ、バレッタの人気はなくなっちゃたんです。ただ、同じタイミングで携帯電話が普及し始めたので、そこから私たちは携帯用のストラップやキーホルダーを作るようになりました」

「柄物のアクリルはけっこう流行に左右される、と。でも、その流行の波にうまく乗れば、いろいろなジャンルを渡り歩くこともできるんですね」

「アクリルの3次元切削はなかなか新鮮に感じます！ でも、こういう宝石みたいな形のアクリル、言われてみればどこかで見た記憶がありますね」

「うちは希望に合わせてCNCの刃から作ることもあるんですよ」

「この装置は日本でほとんど使われなくなってしまったので、記録の意味も込めて寸法を記録しながら作ってもらったんです。仕組み自体は単純なので、個人で作ろうとしてる人もいるみたいですよ」