——ティンカリングをしていた、子どものときのことを話してください。

イアン：私はアメリカ・ニューメキシコ州の片田舎で育ちました。私が住んでいたところからガソリンスタンドやスーパーマーケットまで車で１時間以上かかります。日頃からカメラやビデオのようなものを分解することに興味を持っていました。

11歳の時に、父の知り合いでエレクトロニクスに詳しい人がいて、さまざまなことを学びました。その人が、家から車で２時間はかかる場所で開かれるロボット競技会のチラシを持ってきました。競技会のかたわらワークショップがあることを知り、そこで初めての自分のロボットを組み立てました。1995年のことです。

その後はロボット製作にはまり、高校生の頃には他の人に教えたり、その様子が雑誌に取り上げたりされました。大学では３年半電子工学を学びましたが、中退してWEBデザインの会社を起業しました。

——スフィロのアイデアはどうやって得たのですか？

イアン：WEBデザインの会社をやっていた頃、スキルを落とさないようにパートでロボットを作る会社でも働いていました。iPhoneで遊んでいたときにひらめいたんです。スマートフォンはすばらしい表示装置であり、プロセッサーの処理が早く、私が今まで使ったどのコントローラーよりすばらしいものでした。なぜ、ロボットをスマートフォンで操作し、スマートフォンをその頭脳とすることができないのか、と思いました。2009年のことです。

調べたところ、当時はスマートフォンでモノを操作する人が誰もいないということがわかりました。まずは試作を始めたんですが、通信で苦労しました。Wi-Fiは複雑でした。私は誰でも簡単に使えるようなものを求めた結果、Bluetoothに行きつきました。当時、オーディオ以外では使われていませんでしたが、ちょうどアップデートが行われ、AndroidでBluetoothが使えるようになりました。完璧なタイミングでしたね。私たちはツイていたのです。

そこからデモ機を作り、ビデオにとって、Techstars社（起業家を支援する会社）のアクセラレーターに応募し、選ばれました。