——コミュニティの特徴を教えてください。

「The 3D Printer」コミュニティです。本家のRepRapはイギリスにあり、RepRapという名称は「Replicating Rapid-prototyper」の略です、つまり自己複製可能な3Dプリンタって意味ですね。

RepRapのコアコンセプトは、部品を自分で造型することです。ですので、例えばRepRapの代表的な3Dプリンタ「Atom」の各プラスチックパーツは自分で造型できるように設計されています。金属部品はホームセンターなどで買える汎用品で実装しています。さすがにモーターの部分は、どこでも買えるものではないので、コミュニティのリソースを使って調達することになりますが。それでみなさんが思い思いの3Dプリンタを自分で作ってね、と。

活動のメインはmixiコミュニティでのコミュニケーションです。オンラインで、「どこどこの素材を買ってきて試したらこうなりました」とか、「こういったものをプリントしてみた」とか、「Atomを静音化するにはどうしたらいいか」「こういったものを作ったらこうなった」など3Dプリンタにまつわるさまざまな情報を交換しています。

実動メンバーは数百〜1000人くらいです。
mixi以外では、Facebookでニュースを配信しています。

——活動はほぼオンラインなのですか？

イベントにかこつけて年に数回会う機会はあります。メンバーが北海道から沖縄まで全国に散らばっているので、オフラインで集まる機会はそれほどないですね。Maker Faireがあるから集合しようみたいな形で、それもオンライン上の会話から始まります。

——発起のきっかけを教えてください。

本家RepRapは、イギリスのバース大学のエイドリアン・ボイヤー博士が立ち上げました。ホームセンターで3Dプリンタを作ろうぜというノリから始まり、RepRapからスピンアウトして企業がたくさん生まれていきました。日本国内でも、デスクトップ3Dプリンタを作っている企業はたくさんあると思いますが、皆さん中身はRepRapのコアプログラムを使っていると思います。

RepRap Community Japanは2011年11月に私が小林英男さんという方と立ち上げました。
僕がアメリカから帰国した時に「日本でも3Dプリンタ持ちたい人いるでしょ」と思って名乗り上げたら、一番でした。

最初は、Prusa Mendel設計者のジョセフ・クルーシャに頼んでいたのですが、なかなか構ってくれないので、Maker Faireの数週間前に急きょ自分たちで作ることになりました。設計とデザインは僕、電装系／電子部品は小林さんを含めたコミュニティメンバーで開発しました。そこからいろいろな人を巻き込みつつやってきました。

——どんな人が参加していますか？

趣味で作っている人、仕事にしている人までさまざまです。3Dプリンタを販売してる人、ベンチャー企業を立ち上げた人、コミュニティを立ち上げた人などもいます。
年齢もバラバラです。下は小学生から、上は80代までいるのではないでしょうか。

普段はオンラインでやりとりしているので、実際会ってみると本当にいろんな人がいることを実感します。
職業を聞いたら、アナログレコードの針を作っている人がいました。「何屋なんだあなたは」みたいな（笑）。

参加するには、Atomユーザである必要もありません。海外製3Dプリンタを使っていろいろ試している人も歓迎です。一番大切なのは情報のシェアです。この機械でこの素材を使ったらこうなりましたとか、この部品が壊れたので自分でプリントしましたとか、自分で試したことを発信してもらえるとありがたいです。

——参加する方法を教えてください。

mixiコミュニティに入って、自己紹介してもらえば良いです（笑）参加資格も特にないです。「3Dプリンタ持っていません、3Dデータも扱えませんが、興味はありますので、これからがんばりたいと思います」という人もいつでもかかってきてください（笑）。
興味と情熱があれば、とりあえずmixiコミュニティに来てみてください。

ぜひ3Dプリンタと全然関係ない分野の人に参加してほしいですね。実際にいるんですよ。ドールハウスを趣味で作っている主婦とか、農学部の教授とか。3Dプリンタを何に使うんだろうと興味が湧きますね。

——今後の展開を教えて下さい。

デスクトップ3Dプリンタもいっぱい出てきたので、RepRapコミュニティとしてどうしようかと考えています。とりあえず3D情報を蓄積しながら、レプリケーション（複製）できる、3Dプリンタ以上のものを模索していきたいですね。例えば5軸とか6軸とかできたらいいですよね。(※)新しいものを提案しつつ、実際に作ってみる。そうすると、誰かが頑張る。誰かが頑張るとそこから裾野が広がるんですよね。 実際、デスクトップ3Dプリンタも昔は何それって世界でしたが、ここ数年で当たり前になりました。たぶんまたブレイクスルーが起きるのだと思います。それを生み出していけたらいいですね。

※ 5軸の3Dプリンタはオスロ大学の大学院生により開発されている。

※数字は2015年7月末時点