PossessedHandは、電気刺激を前腕の筋肉に与えることでコンピュータの操作で手や指を動かすことができる装置だ。まさに「操られる手」という名前の通りだ。

基板を内蔵した本体と、14個の電極パッドを内蔵した腕に巻く2本のベルトを使い、専用アプリケーションをインストールしたパソコンとUSBで接続するだけ。5分から10分程度、腕のどの筋肉がどの手指を動かすか約160パターンの筋肉の動きを検知してキャリブレーションを行ない、パソコンに学習させる。

あとは、アプリのコントロール画面を通じて動かしたい手の箇所を指定すれば、腕に巻いたベルトから適切な電気刺激が加えられ、指定した手指をその通りに動かすことができるという。 

これまで、人間の手や指の曲がり具合から物理データを出力するデータグローブや、ジェスチャーや音声認識で操作できる「Kinect」、3Dモーションセンサーデバイスの「Leap Motion Contoroller」といった、人間の動きを感知してコンピュータへ情報入力を行うセンシング技術は存在していた。

こうしたこれまでの情報の入出力の流れに対して、逆転の発想でコンピュータから人間の手を操作しようと考えたのは、H2L代表取締役の岩崎健一郎氏とチーフリサーチャーの玉城絵美氏だ。 

「針などを使って電極を腕に刺し、直接筋肉に電流を流すタイプのものなど、人間の手を外部から動かす試みはいくつかありましたが、医療従事者など一部の人しか利用できませんでした。グローブタイプもありますがそれでは手指が自然な感覚になりません。そこで、人間の腕を操作できる最適なインターフェースとして考えて作ったのがPossessedHandなのです」（岩崎氏）

ベルトを巻いた腕は、低周波治療器で受ける程度の電気刺激を感じるだけだという。キャリブレーションを通じて全パターンを学習させれば、筋肉が曲がるすべての方向に対して動かすことができ、これまでに試した数百人（いずれも手指の動作に支障の無い健常者）すべての人の手指を操作できたという。

「どんな人の手でも自由自在に動かせること、複合的な動作が可能なこと、簡単にキャリブレーションできることという3つの要素がこの装置の新しいところです」（岩崎氏）