2017年の6月1日に種子島宇宙センターからH-IIAロケットによって打ち上げられた、準天頂衛星（Quasi-Zenith Satellite System：QZSS）「みちびき」の2号機。このあと2017年内に3号機と4号機も打ち上げが予定されている「みちびき」は、カーナビゲーションやスマートフォンなどにおいて、衛星からの電波を使って位置情報を割り出すことができる“全球測位航法衛星システム（Global Navigation Satellite System：GNSS）”の一種である。

測位衛星システムとして最もよく知られているGPS（Global Positioning System）は、米国によって運用されているGNSSで、ほかにもロシアの「GLONASS」や欧州の「Galileo」、中国の「北斗」など世界各国でさまざまな衛星システムの導入が進んでいる。“日本版GPS”とも呼ばれているみちびきは、GPSとの互換性を持つシステムであり、日本を中心としたアジア・オセアニアのエリアにおいて、GPS衛星を補う役割を持っている。

衛星測位は、複数の衛星から電波で送信された信号を受信して、時刻情報をもとに受信機と衛星との距離を割り出し、それをもとに地上における受信機の位置を計算する。位置を特定するためには、測位衛星が少なくとも4機は必要で、受信機と4つの衛星とを結ぶ線がひとつに交わる点が、受信機を持つ人の「現在地」として推定される。安定した位置情報を得るためには8機以上の衛星が見えることが必要とされているが、GPS衛星はどの地点からも概ね6機程度しか見ることができない。

現在稼働中のみちびきは2010年に打ち上げられた1号機のみだが、2017年内に2号機、3号機、4号機の3機が打ち上げられ、2018年からは4機体制の運用がスタートする。さらに、2023年度をめどに7機体制となる予定だ。みちびきの軌道は、日本の上空に長時間留まるように、地球を止めた状態で見たときに8の字を描くように飛ぶ「準天頂軌道」となっている（3号機のみ静止軌道）。

みちびきが4機体制になることで、少なくとも1機以上の衛星が常に仰角70度以上の天頂付近に位置することになり、これによって、GNSSの電波が山やビルなどに反射する「マルチパス」による誤差が改善されることを期待されている。

みちびきは、GPSによる測位を補完するだけでなく、GPSの誤差を大幅に軽減する機能も搭載している。現在、スマートフォンやカーナビのGPSによる衛星測位では誤差は約10mだが、みちびきの高精度測位に対応した受信機を使うことにより、誤差が1m以下となる「サブメーター級測位」や、誤差わずか数cmで測位を行える「センチメーター級」測位が可能となる。さらに、災害時に、対応受信機に対して災害情報などのメッセージを送信する「災危通報」サービスや、避難所からの安否情報を防災機関に中継する「Q-ANPI」サービスなどの提供も検討されている。

なお、現在のところ、みちびきのGPS補完機能に対応したGPS機器（スマートフォンやカーナビゲーション、GPSウォッチなど）は幅広く普及しているが、サブメーター級測位やセンチメーター級測位、災危通報サービスなどに対応した機器は市場ではほとんど出回っておらず、まだ本格的には利用されていない状況だ。みちびきの4機体制スタートを目前に控えて、現在さまざまな研究組織や企業が、公的機関から貸与された実証実験用の専用受信機を使って、高精度測位や災危通報サービスの実証実験などに取り組んでいる。

それらの企業の中でも、とくにスポーツ分野での取り組みを模索しているのが、アシックスの研究機関であるスポーツ工学研究所だ。同研究所において、測位技術のスポーツへの活用を担当しているIoT担当マネジャーの坂本賢志氏は、スポーツ分野におけるGPSの活用法として、「ランナーの走行軌跡を記録する」「球技において選手の動きを記録する」という2種類を挙げている。

ランニングへの活用については、アシックスはスマートフォンが普及し始めたころから「MY ASICS」というランニングトレーニングアプリをリリースしており、現在に至るまでさまざまな機能の追加が行われている。MY ASICSでは、マラソンのタイムを入力することでトレーニングプランを作成したり、スマートフォンやスマートウォッチ、ランニングウォッチなどと連携して走行軌跡を記録、管理したりできる。ランニングウォッチのラインアップの中にGPS搭載ウォッチも含まれている。また、2016年には、世界的に高いシェアを誇るランニングアプリ「Runkeeper」を運営する米国のFitnessKeeperを買収した。最近はSIMカードを装着することによって自律的に使用できるGPS搭載スマートウォッチが市場に増えてきたので、これらランニングアプリは、スマートフォンを携帯する事無く、スマートウォッチのみで使用可能になってきた。