毎号ユニークなふろくで人気の、学研大人の科学マガジン。テーマが科学ということもあり、取り上げるふろくは江戸時代のからくり人形からArduino互換マイコンまで多岐に渡る。編集長を中心としたメンバーがテーマを決めるが、そこはあくまで本の編集者。ふろくのメカ、電子回路、ソフトウェアなどは、それぞれの分野の専門家とのコラボレーションによって開発されることも多い。

しかし、編集部側にも技術のエキスパートがいなければ、コストや量産性を考慮して生産までの道筋をつけることは難しい。その編集部内で、長きに渡りふろく開発を担当しているのが小美濃芳喜さん。小美濃さんは定年を迎えた現在も、嘱託としてふろく開発に携わり続けている。しかし、こうした幅広いジャンルに対応できる知識やスキルは、どのようにして獲得したのだろうか？　その答えを探るべく、小美濃さんの技術者としての生い立ちを追ってみたい。

少年時代の小美濃さんは、工作好きとして近所で名の知れた存在だった。小学生の頃には飛行機に憧れ、固形燃料を使用したモデルロケットやエンジン付きのUコン（※1）などを作っては、近所で飛ばしていたという。

「手首のスナップが大事だから、野球部の友達なんかを誘って早稲田大学のグランドで飛ばしたりしていたよ」

その頃一世を風靡したのが、ヨットによる単独太平洋横断航海を記し、石原裕次郎主演で映画化された堀江謙一さんの「太平洋ひとりぼっち」。小美濃さんもこれを読み、自ら建造したヨットで大海原に飛び出すことを夢見た。そして、手先の器用さで近隣の高校まで名を轟かせていた17歳の頃、別の高校のOBら大学生を中心としたグループからヨット建造の誘いを受ける。

「西荻窪の駅からすぐの先輩の家の庭でヨットを作った。そしたら、海に持って行くんだってトラックに載せる時に、家の柱が邪魔して外に出せない。それで柱をぶったぎって、トラックに乗せて行った」

以来、これまでに数隻のヨットを建造。最近は某有名ミュージシャンが所有していたというクルーザー（大型のヨット）を手に入れ、現在も週末には下田のマリーナから沖に出ているという。 

一方、空への夢も尽きず、日本大学理工学部へと進学。当時日本大学は、日本航空学会会長を勤めた木村秀政氏を迎え、ジブリアニメ「風立ちぬ」のモデルでゼロ戦開発者の堀越二郎氏を始め、有名技術者が講師に招かれるなど「空を目指す若者の梁山泊」といった様相を呈していた。