インクジェットプリンタによる印刷技術とエナジーハーベスティング（環境発電）による無線給電が組み合わされたSenSproutを使えば、土壌のモニタリングセンサネットワークを実現することが可能になる。導電性銀ナノ粒子インクの回路が静電容量の変化をモニターし、土の中の水分量を検知して水分の補給などを知らせるという仕組みだ。

ソニーを退職後、スタートアップ支援を手がけるinsproutを創業。現在も同社の代表取締役社長を務める三根氏は、大学の関係者やソニーに在籍していた仲間たちと、2007年にネット家電ベンチャーのCerevoを立ち上げた。2014年にはCerevoでの役目も落ち着き、同じメンバーで「何か新しいプロジェクトをやりたいね」とアイデアを出し合うようになった。そのアイデアの一つに、東京大学准教授の川原圭博氏が研究していた、紙に銀ナノ粒子インクで印刷した回路（AgIC）がある。「このAgICの技術をIoTに生かしたのがSenSproutでした」と三根氏は語る。では、なぜAgICの技術をスマート農業センサに生かそうと思ったのか。

「地球の表面の3分の2は水で覆われているのですが、大部分が海水で淡水はわずか2.5％程度に過ぎません。そして、世界の淡水の7割は農業用水に利用されています。今後、人口が増えると農作物もたくさん作らなくてはいけません。とはいえ、水の量を増やすことはできないので、水資源がネックになって食料自体が枯渇する可能性があります。そこで、土の中の水分量を計測して、水資源を無駄に利用しない精密な農業を可能にしたくてプロジェクトを立ち上げました」