自分だけ負ける、出遅れることを恐れることを指して、「キアスー」（Kiasu）と呼ぶシンガポーリアンの気質がある。多民族国家のシンガポールだが、どこかの民族から来た言葉というより、競争社会で生まれ育つシンガポールの制度からきた言葉だという。（筆者注：単語そのものは、驚輸と書く福建語）

シンガポールの受験戦争は激しく、小学校のうちにPLSEという共通学力テストが行われ、勉強に向いているかどうかの適性を見て大学行き、ポリテクニーク（高校と大学の中間にある高等専門学校。修了時に大学に進む学生もいる）行きなどのコース分けが行われる。タイガー・マザーと呼ばれる教育ママなどはいろいろな報道で見かける話題だ。

実際に効果は出ていて、経済協力開発機構（OECD）が3年に1度実施している「国際生徒評価のためのプログラム(PISA)」の最新版2015年度調査でシンガポールは世界トップ、それ以前の調査でも上位グループにあり、特に数学を中心にした理系科目に強みがある。シンガポールの閣僚も数学や医学、コンピュータサイエンスなどの修士／博士が多く、現在のリー・シェンロン首相はケンブリッジ大学のトリニティ・カレッジという、ニュートンなどを輩出した世界有数の数学スクールを首席で卒業している。

そもそもシンガポールは国の成り立ちそのものから、人種や身分にこだわらない徹底的な能力主義を旗印にしてきた。
かつては同じマラヤ連邦だった隣国マレーシアがマレー系優遇政策を取るなか、世界から積極的に留学生や移民を受け入れ、能力があればチャンスは与えられることを国策にしてシンガポールは発展してきた。
経済成長に従って世界中から集まる留学生たちとシンガポール国民が切磋琢磨していくことが、現在の教育国家の一因ともなっている。

1980年ごろまでの、国全体に余裕がなかった時期はトップ10％のエリートコースだけに集中して投資する教育が行われていたが、現在は国家予算の25％強を教育予算に費やし、すべての階層に多大な教育投資をしている。